Pendant qu’Anna occupait la salle de bain, je remettais un peu d’ordre dans mes affaires tout en essayant d’établir si un objet quelconque avait été subtilisé par celui qui avait visité mon domicile. La photo de Gaudin que j’avais cachée dans un volume avait disparu. Je m’habillai rapidement pour aller récupérer mon courrier accumulé depuis trois jours dans la boîte aux lettres. Peu de temps après, Anna me rejoignit dans la cuisine. Même la vision exquise de son corps vêtu seulement d’une adorable chemise de nuit de soie noire ne modifia pas mon attitude. J’étais prostré devant la table de la cuisine sur laquelle j’avais étalé le courrier. - Qu’est-ce que tu as? Je lui montrai l’enveloppe blanche, identique aux deux autres envoyées par mon mystérieux correspondant. Anna s’approcha, regarda attentivement l’enveloppe puis bizarrement se mit à rire. - Si une forte probabilité existe que l’auteur de cette lettre soit bien ton agresseur, il ne peut alors s’agir que de son testament. Devant mon regard interrogateur, elle poursuivit - Examine le cachet de la poste. Elle a été postée avant-hier. Avant l’élimination de ce dément. D’un geste brusque et rageur, je déchirai l’enveloppe et lut à voix haute Je vais recommencer. Il m’a forcé à pénétrer chez toi et à rechercher ce maudit manuscrit. Je t’avais pourtant dit de le détruire. Je subis sa loi depuis le jour terrible où j’ai découvert son journal maléfique. Je suis incapable de m’en détacher. Il me parle à travers ces horribles pages qui transpirent la haine. Mais il y a peut-être un moyen! Avant de céder à ses injonctions, je devine où et quand il m’obligera à frapper et aussi qui va supporter sa rage. Tu es la seule personne qui puisse m’aider. J’ai besoin de toi pour intervenir et entraver ses actes. Alors, avant de succomber à son emprise, je te révèlerai ce que je sais. C’est le seul moyen de contrecarrer ses projets. Mais si j’ai besoin de ton aide, j’ai aussi besoin de ton silence. S’il apprend que tu en parles autour de toi et surtout à la police, il se déchaînera. Ta famille, les êtres que tu aimes seront en danger. Tu ne pourras pas éternellement tous les protéger. Quand je saurai, je te préviendrai.» Au commissariat, Bergerac nous amena tout de suite dans la salle de réunion. Valentin, Léa Vernet et Kerbel étaient déjà présents. Anna me présenta le quatrième personnage. - Voici Monsieur Frédéric Dureuil, la personne dont je t’ai parlé. En lui serrant la main, je fixai dans les yeux cet homme grand, au regard clair, qui me regardait en souriant amicalement derrière une immense paire de lunettes. En observant sa physionomie énergique et ouverte, j’avais du mal à imaginer que cet homme possédait, au dire d’Anna, des facultés paranormales exceptionnelles. Immédiatement, je fis part du troisième courrier trouvé ce matin dans ma boîte aux lettres et de son envoi avant la disparition du criminel. Valentin poussa un soupir de soulagement. - L’affaire est donc bouclée avec la mort de votre agresseur, Monsieur Castel. L’identité du meurtrier est connue. Mais je préfère céder la parole à l’inspecteur Bergerac qui a suivi cette histoire depuis son commencement. - Il s’agit d’un dénommé Jacques Roulard. Nous avons facilement établi le rapport avec Gaudin; c’était l’un de ses complices. Une querelle a vraisemblablement opposé les deux hommes pour la prééminence au sein de la bande. Ce qui expliquerait la mort de Gaudin. Selon moi, l’assassin s’était identifié à un criminel ayant vécu il y a deux siècles. Grâce au troisième courrier, on sait maintenant qu’il aurait découvert le journal du tueur. Il s’était glissé complètement dans la peau du personnage. Hier, il vous a suivi et observant votre détour par la ferme isolée des Duvernes, il a préparé son guet-apens. A la fois pour nous narguer, par bravade, il a appelé pour nous annoncer sa volonté de s’en prendre à vous Guillaume. C'était sans compter sur notre réactivité Nous avons stoppé son itinéraire diabolique avant qu’il puisse reproduire d’autres méfaits. Dans votre appartement, la police scientifique n’a découvert aucun indice mais, visiblement, le cambrioleur a pris le temps de brûler le manuscrit dans la poubelle métallique. Nous avons retrouvé des traces infimes du document; c’est ce qui explique l’étrange odeur qui flottait lorsque nous sommes entrés chez vous. Anna intervint à ce moment-là. - Le troisième courrier nous indique le lien matériel qui unit l’assassin à son aïeul. Il évoque un ouvrage maléfique dont il est incapable de se détacher. C’est bien ce fameux journal qui a sans doute facilité la communication entre ces deux hommes… Léa Vernet interrompit brusquement Anna. - Nous devons d’abord nous féliciter de la disparition de ce criminel. Comme raison officielle, j’invoquerais plutôt les actes d’un déséquilibré. D’accord, il détenait probablement le témoignage de crimes commis par un lointain ascendant sur lequel il s’est appuyé comme modèle. Mais pour ma part, j’écarterais l’idée farfelue d’un contrôle hypothétique de son esprit par un individu ayant vécu deux siècles avant lui. calmement son raisonnement. - Le tueur s’apprêtait à copier les crimes de son ancêtre. Mais avant de sombrer dans la folie de ses pulsions meurtrières, il était persuadé d’obtenir des informations prémonitoires sur la victime ainsi que sur le lieu et le moment où celle-ci subirait son attaque. Dans le but de lui interdire la répétition d’actes aussi monstrueux, il aurait alors sollicité l'aide de Guillaume en lui fournissant toutes les indications nécessaires… - C’est ça, dit Léa. Après le dédoublement de personnalité, la clairvoyance! Jusqu’ici Frédéric Dureuil n’avait pas prononcé un mot. Il avait écouté attentivement les arguments d’Anna puis ceux de la psychologue. Il fit signe qu’il souhaitait prendre la parole. - Anna m’a expliqué brièvement l’affaire. Plutôt qu’une longue explication, je préfère citer un exemple. Au début du XX° siècle, un peintre français dut sa vocation à une circonstance étrange. Au départ il se destinait au rude métier de mineur. Un jour, au fond d’une galerie, il entendit distinctement une voix lui annonçant qu’il serait peintre. Le phénomène se reproduisit plusieurs fois tant et si bien qu’il acheta le matériel adéquat et qu’il commença à peindre. Pendant quarante ans, il peignit des tableaux inspirés par la civilisation de l'Égypte ancienne, peintures qui reçurent des critiques élogieuses. Il affirmait puiser son inspiration en se laissant simplement guider par un esprit créateur. Lors d’un voyage au pays des pharaons, il fut bouleversé en admirant une fresque réalisée par le peintre Ména, contemporain de Ramsès II, qui avait une ressemblance saisissante avec sa dernière œuvre. Il croyait fermement avoir vécu en Égypte dans une vie antérieure. Ainsi, certains estiment que le sentiment d’un dédoublement de personnalité s’explique par la croyance dans des vies antérieures». - Il s’agit là d’une notion de réincarnation dénuée de tout fondement scientifique, répliqua Léa Vernet. La préexistence et la migration de l’âme engendrant un véritable système de vies successives est une théorie nébuleuse à laquelle tout esprit rationnel ne peut adhérer. - Je ne nie pas son étrangeté. Beaucoup considèrent que tout en appartenant à une structure unique, notre vie serait fragmentée en plusieurs tronçons. Tel une feuilleton qui développe la même histoire sur plusieurs épisodes, nous serions amenés à reproduire une existence analogue dans le monde réel mais dans un contexte différent, à des époques éloignées l’une de l’autre. Il n’y a qu’un pas à franchir pour parler d’une transmission possible du psychisme d’un individu à un autre. - Encore une fois, c’est admettre la pérennité d’un esprit qui se répercute à travers plusieurs générations et en l’état actuel de la science, rien n’est prouvé et à mon avis ne le sera jamais en raison de son improbabilité. - J’amène de l’eau à votre moulin, dit Dureuil. Pour ma part, je ne m’inscris pas dans cette croyance. Plus vraisemblablement, je pense que des éléments provenant d’une personnalité antérieure subsisteraient et entreraient dans la composition d’un nouvel individu. Il s’agirait de résidus psychiques, d’une accumulation d’impressions, d’images, de fragments de rêves, émanant d’une personne ayant déjà vécu, susceptibles de se combiner à la conscience d’un être nouveau pour forger sa mémoire et son imagination. - Ce que vous appelez résidus psychiques, reprit Léa, s’apparente selon moi au patrimoine génétique de chaque individu. Les gènes fabriquent nos personnalités, y compris les caractéristiques de la violence, puis l’environnement prend le relais et devient prépondérant dans la construction de notre ego. - Personnellement, je penche pour un apport extérieur, insista Dureuil. Ces lambeaux de conscience s’agrégeraient d’autant plus facilement que l’être qui les reçoit possède des caractéristiques mentales similaires à celles de leur précédent détenteur. Bien entendu la transmission est simplifiée si le donneur et le receveur ont des liens forts de parenté ce qui semble être ici le cas. Hélas, si la nature de ces fragments chez le donneur recèle une dose d’agressivité, celle-ci se retrouvera évidemment chez le receveur. La psychologue de la police n’appréciait pas la contradiction. - Fragments ou gènes, peu importe! En tous cas, la génétique n’explique pas tout! Il faut plutôt parler de prédisposition. L'environnement et l'histoire propre à chaque individu jouent un rôle au moins aussi important que l’atavisme. Incontestablement, la part donnée au milieu de vie reste fondamental. Mais qu'il soit social ou génétique, le déterminisme comportemental laisse peu de place à une hypothétique histoire de l’âme. Au fur et à mesure de son discours, la voix de Léa Vernet était montée d’un cran. Elle termina son petit exposé sur un ton péremptoire qui laissait peu de place à la contradiction. J’observai Dureuil qui manifestait un calme olympien mais un sourire forcé trahissait son impatience. Après quelques secondes de silence, il déclara d’une voix claire - Votre sentiment vis à vis de l’inspecteur Bergerac s’affermit de jour en jour. Vous le cachez bien. Mais pourquoi ne pas lui dire? Tous les regards se tournèrent alors vers la jeune femme dont la subite rougeur annonçait visiblement ce qu’elle n’avait pas encore osé avouer. Décontenancée, les seuls mots qu’elle put articuler ne firent qu’alourdir l’atmosphère. - De quoi vous mêlez-vous? - Vous avez raison. Mais je trouve dommage de cacher à l’élu de votre cœur le magnifique string de dentelle rouge que vous portez en secret, juste pour lui. Toute l’assistance était abasourdie. Anna qui n’en manquait pas une, acheva la psychologue. - Vous pouvez pas m’indiquer votre fournisseur? Trop émue pour répondre, la psychologue se leva dignement et sans un regard autour d’elle, sortit de la salle. Yeux exorbités et bouche bée, Bergerac était au comble de la stupeur. - Allons, inspecteur, poursuivit Anna implacable, ne soyez pas gêné, dites-lui plutôt si la couleur rouge est celle que vous préférez. Je donnai un coup de coude à Anna pour la faire taire. Valentin avait pris la chose avec humour. - Monsieur Dureuil, je vous remercie pour votre analyse. Cependant, ne voyez pas un aveuglement de ma part si je souscris aux conclusions de Madame Vernet. La thèse officielle sera celle d’un déséquilibré qui voulait copier des actes criminels semblables à ceux perpétrés autrefois par un meurtrier, allant jusqu’à s’identifier à ce personnage disparu il y a bien longtemps. Je ne retiendrai pas les notions de possession et de relation étroite nouée entre eux en dehors du temps. Après tout, nous nous réjouissons tous de la fin de cette affaire. Ne rajoutons pas une dose supplémentaire de mystère et de paranormal qui aurait comme conséquence de rameuter un trop plein de curieux susceptibles de nuire à votre propre tranquillité. Après quelques signatures en bas de plusieurs procès-verbaux, nous sortîmes tous du commissariat. - Anna, ne m’en veux pas. Je rentre chez moi à pied, seul, en savourant d’avance ma promenade. Je respire enfin à l’idée qu’aucun danger ne plane plus sur moi. Je passerai au lycée dès cette après-midi pour dire à Savigny que je reprends les cours. Nous étions le 29 janvier, une froide et grise journée d’hiver. Pourtant, j’appréciais pleinement ma petite flânerie à travers les rues pittoresques du vieux Troyes en me répétant sans cesse que le calme était enfin revenu dans mon existence. A midi, j’arrivai finalement devant mon appartement. Je poussai la porte et machinalement, j’ouvris ma boîte aux lettres. Tout bascula. Mon cœur fit un bond dans la poitrine. Je faillis hurler de rage en apercevant la petite enveloppe blanche, bien connue, posée au-dessus des nombreuses publicités habituelles. L’enveloppe ne portait pas de timbre. En partant ce matin avec Anna, je n’avais pas fermé à clé la porte donnant sur la rue. Avec la mort du criminel, toute prudence excessive était apparue superflue. Il est passé en plein jour, quel culot!» me dis-je. Une inspiration m’incita à traverser la rue pour questionner la boulangère. - Alors, Monsieur Castel, tout va bien aujourd’hui? Les traits fins, le corps aussi rond et appétissant que son pain de campagne, la boulangère me fixait avec ses grands yeux bleus. Ces derniers temps, elle n’avait pas manqué de constater les désordres dans ma vie ordinairement si bien réglée. J’ignorai ses minauderies coutumières. - Une lettre non timbrée a été déposée dans ma boîte. Vous avez aperçu quelqu’un qui aurait franchi ma porte, par hasard? - Non. Hormis un distributeur de prospectus; mais je n’y ai pas prêté attention, il y en a tellement! J’ai simplement remarqué un homme grand qui portait un imperméable, avec de longs cheveux blonds et un foulard qui lui mangeait la moitié du visage. Pour quelqu’un qui n’avait pas vu grand-chose, c’était déjà pas mal! Le déguisement de l’homme montrait en tout cas qu’il souhaitait conserver son anonymat. Une boule au creux de l’estomac m’avertit que rien n’était fini. Je remontai chez moi à toute allure et j’ouvris l’enveloppe sans précaution particulière car je savais bien maintenant qu’aucune trace ne serait décelée sur le papier. Bravo pour la mort de Roulard. Il devenait encombrant. Alors Chambelland lui a donné l’ordre de s’en prendre à toi, prétextant l’élimination d’un témoin gênant. Il m’a poussé à alerter la police avec l’espoir que l’autre serait éliminé. De toute façon, Roulard avait tant de sang sur les mains qu’il ne se serait pas laissé prendre vivant. Son plan a bien fonctionné. Maintenant tout le monde est convaincu qu’il est mort, y compris la police. Tout le monde sauf toi… Il me charge de te prévenir Il est déterminé à te faire payer le prix fort si tu le trahis et si tu ne gardes pas le silence. Il en va de la sécurité des personnes qui te sont chères. A moins de mettre un flic derrière chacune d’elles… Il m’oblige à frapper ce soir, à Brienne, où autrefois il a lui-même opéré. C’est une bien belle jeune fille. Elle va mourir. Je connais son prénom, Christelle. Pour son nom, je n’en suis pas sûr, je ne sais pas si ça signifie quelque chose mais j’ai vu l’image d’un oiseau. Active-toi, va à Brienne, sauve cette fille. Je t’en conjure, tu es ma dernière chance.» Chapitre 10 Non. C’est impossible.» Et pourtant la lettre est là, dans ma main, bien réelle. Que faire? Ma première réaction fut d’attraper le téléphone et d’appeler Anna et Bergerac. Mais je sentis cette fois que l’avertissement de mon mystérieux indicateur sur les risques encourus par mon entourage ne serait pas vain. Pour l’instant, mieux valait me taire. Je m’efforçai de réfléchir calmement. Tout ramenait à l’Empire encore une fois Brienne, évidemment Brienne-le-Chateau, haut lieu de l’épopée napoléonienne. Les informations apportées dans le courrier laissent penser qu’il va frapper là-bas, comme l’a fait son ancêtre il y a longtemps. Il s’agit probablement du même type de victime une belle jeune fille, prénommée aujourd’hui Christelle. Mais y aurait-il réellement un lien entre le nom de famille de cette femme et l’oiseau évoqué dans le courrier? Je saisis l’annuaire téléphonique. A Brienne, je vérifie à Oiseau puis Loiseau, rien! Avec l’aide du dictionnaire, je passai en revue les espèces d’oiseaux parmi les plus communes. Enfin! Un Martinet figurait dans

il aurait prononcé son fameux mot à waterloo